Автомобили BMW 1 Series (БМВ 1 серии), поступившие в продажу в 2004 году, относятся к классу компактных семейных автомобилей. Прямые конкуренты BMW E87 — Audi A3 и VW Golf. При этом «БМВ Е87» является единственным автомобилем в своем классе с задним приводом и продольным расположением двигателя.

Решение представить свой компактный автомобиль было вызвано тем, что к началу нового века «тройки», всегда находившиеся где-то между компактным и средним классом, постепенно подросли, и в распоряжении BMW свободной оказалась целая ниша, не занять которую компания просто не могла. BMW 1 Series построены на собственной платформе, BMW E87, при этом имея немало общего с платформой E90, на которой основан модельный ряд BMW 3 Series.

В 2007 году автомобили подверглись небольшому рестайлингу, изменив фары и бамперы, а также модифицировав интерьер (была усовершенствована приборная панель и добавлен индикатор передач для автомобилей с механической КПП).